Protosarjoista tuotantoon – näin kumituotteiden kehitystyö onnistuu
Kun uusi kumituote on vasta suunnittelupöydällä, sen tie valmiiksi tuotteeksi kulkee usein protosarjojen kautta. Mutta mitä protosarjalla oikeastaan tarkoitetaan, ja miten sen valmistusprosessi etenee?
Juttelimme Korja-Kumin suunnittelija Jarkko Lehtolan kanssa, joka on päivittäin mukana auttamassa asiakkaita tuotekehitysprojekteissa. Hän kertoo, että protosarjan rooli on toimia testialustana: ennen kuin lähdetään valmistamaan isompia tuotantosarjoja, halutaan varmistaa, että tuote todella toimii käytännössä.
Aloitetaan oikeista kysymyksistä
”Ensimmäinen asia, jonka selvitän asiakkaan kanssa, on kappalemäärä”, Jarkko kertoo. ”Monenko kappaleen tuotantosarjaa lopulta suunnitellaan? Protoilussa yleensä riittää yksi tai kaksi hypisteltävää mallia, mutta on hyvä tietää, mihin suuntaan mennään.”
Protosarjan valmistamisessa käytetty muotti on kestävä, ja sillä voi halutessaan valmistaa myöhemmin lisääkin kappaleita. Tämä tekee siitä joustavan ratkaisun myös pientuotantoon.
Toinen keskeinen kysymys on materiaali. Usein asiakas ei vielä tiedä varmasti, mikä kumilaatu toimisi parhaiten juuri heidän tarpeessaan. Silloin kokeillaan.
”Vaihtelemme kovuutta ja laatua – käytämme eri seoksia luonnonkumia ja synteettistä kumia. Tarjoamme asiantuntemustamme siinä, mikä materiaali voisi parhaiten toimia asiakkaan käyttökohteessa”, Jarkko selittää.
Kun haaste kasvaa: metalli-insertit ja erityisratkaisut
Kaikki projektit eivät ole yksinkertaisia. Kun lopputuotteessa pitää yhdistyä sekä kumi että metalli, työvaiheita tulee lisää.
”Useassa tapauksessa voimme tehdä protossa tarvittavat metalliosat täällä Korja-Kumilla itse”, Jarkko kertoo. ”Asiakkaat pääsevät testaamaan, miten kumi pysyy metallissa kiinni, samalla kun testaavat tuotteen muita ominaisuuksia.”
Konkreettinen esimerkki haastavasta projektista oli museokoneen varaosan valmistus. Varaosaa ei saanut enää hankittua mistään, joten sellainen piti valmistaa vanhan tuotteen mallista. ”Jouduimme miettimään paljon tuotannon näkökulmaa, miten se onnistuisi tuotteen muodon vuoksi. Opimme itsekin uutta samalla, kun suunnittelimme muottia – ja näitä oppeja voi aina käyttää seuraavissa asiakastöissä.”
Nopeus syntyy omasta osaamisesta
Korja-Kumin vahvuus protosarjojen valmistuksessa on laaja oma tuotanto. ”Meillä on oma koneistuskeskus ja sorvi, jolla teemme suurimman osan muoteista itse”, Jarko sanoo. ”Sen vuoksi protoiluvaihe on nopea – ei tarvitse välttämättä tilata ulkopuolelta mitään.”
Ensin muotista suunnitellaan 3D-malli, jonka pohjalta muotti valmistetaan. Kun muotti on valmis, prototuotteet valmistetaan tyypillisesti ahtopuristusmenetelmällä. Parhaimmillaan protosarja valmistuu viikossa, jos kaikki tarvittavat materiaalit löytyvät jo talosta.
Tuki asiakkaan tuotekehitysprosessissa
Usein asiakkaan tuotekehitys on vielä kesken, kun he ottavat yhteyttä Korja-Kumiin. Jarkko toimii projekteissa ensisijaisena kontaktina, kun kyseessä on monimutkaisempi tuotekehitystyö.
”Suunnitteluvaiheessa mietimme asiakkaan kanssa asioita huolellisesti, jotta löydämme parhaan mahdollisen ratkaisun. Toimin tukena ja apuna koko prosessin ajan”, hän kertoo.
Toisinaan Jarkko auttaa myös asiakkaan 3D-mallin viimeistelyssä. ”Esimerkiksi jos kappaleessa on terävät nurkat, lisäämme pyöristykset, jotta voimme tehdä toimivan muotin.”
Jarkko keskustelee säännöllisesti myös Korja-Kumin koneistajien kanssa. ”Käymme läpi, mikä on mahdollista ja miten muotti kannattaa toteuttaa. Toteutukseen voi olla useita vaihtoehtoja. Tuotannostamme löytyy paljon osaamista, joka auttaa löytämään asiakkaalle parhaan ratkaisun.”
Kun prototyyppi vaatii muutoksia
Mitä jos ensimmäinen versio ei olekaan täydellinen? Ei hätää.
”Pystymme yleensä tekemään muutoksia suoraan protomuottiin”, Jarkko sanoo. ”Muotit ovat rakenneterästä, johon voi tehdä tarvittavat korjaukset.”
On myös tuotteita, joita ei pysty tai kannata valmistaa muotilla. ”Sorvilla voi hioa kumiosan, jos halutaan esimerkiksi säästää muottikustannuksissa. Lopputuloksena pinta on karheampi, jolloin se ei esteettisesti ole niin hieno, mutta usein se riittää.”
Kohti tulevaisuutta
Korja-Kumi kehittää jatkuvasti myös omia prosessejaan. ”Olemme viime aikoina testanneet esimerkiksi 3D-skanneria, jolla voimme kuvata asiakkaan referenssikappaleen ja tehdä siitä 3D-mallin”, Jarkko kertoo.
Innovaatioita syntyy jatkuvasti – uusia tapoja tuottaa uudenlaisia kumiosia.
Suunnitteletko uutta kumituotetta? Protosarja on oiva tapa testata, toimiiko ideasi käytännössä ennen isompia investointeja. Korja-Kumilla autamme asiakkaita koko prosessin ajan – suunnittelusta materiaalivalintoihin ja lopulliseen tuotantoon. Ota yhteyttä, niin jutellaan lisää projektistasi!